Washington, 2 de marzo. Un radar estadunidense lanzado al espacio en un cohete indio detectó cráteres llenos de hielo en el Polo Norte de la Luna, indicaron científicos de la NASA.
El radar Mini-SAR de la agencia espacial estadunidense halló más de 40 pequeños cráteres de 1.6 a 15 kilómetros, todos llenos de hielo.
Aunque la cantidad total de hielo depende del grosor en cada cráter, se estima que podría haber al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada, indicó la NASA en un comunicado.
El hallazgo ocurre pocas semanas después de que el presidente Barack Obama congeló las ambiciones de Estados Unidos de regresar con astronautas a la Luna.
El hallazgo muestra que la Luna es un destino más interesante y atractivo en el terreno científico, operativo y de exploración de lo que se había pensado, indicó Paul Spudis, principal investigador del experimento Mini-SAR en el Instituto Lunar y Planetario de Houston, Texas.
El Mini-SAR desde el año pasado realiza un mapa de los cráteres lunares que están permanentemente en sombra y que no son visibles desde la Tierra; para ello usa las propiedades de polarización de las ondas de radio.
Los hallazgos del radar, que serán difundidos en el periódico Geophysical Research Letters, son consistentes con descubrimientos de otros instrumentos de la NASA y suman información a los crecientes datos científicos sobre las múltiples formas de agua hallada en la Luna.
El Cartógrafo de minerología lunar de la NASA, también a bordo del satélite indio Chandrayaan-1, descubrió por su parte moléculas de agua en los polos de la Luna, mientras el Satélite de Obervación y Detección de Cráteres Lunares (LCROSS, por sus siglas en inglés) de la agencia estadunidense detectó vapor de agua.
Los científicos indios de la misiónChandrayaan-1 –satélite lanzado en octubre de 2008 que debe orbitar dos años alrededor de la Luna– confirmaron los hallazgos estadunidenses, tras el análisis de las ondas luminosas captadas por los instrumentos de Estados Unidos.
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